 圖／傳統 |
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佛陀於毘舍離結夏安居，為眾生示現病苦，全身上下疼痛不已。某日，佛陀與阿難尊者獨處，佛告訴阿難：「修行人修持四神足，常憶持不忘，可隨心所欲常住世間超過一劫。阿難！佛已證得四神足，可任運自在地住世超過一劫，為這娑婆世界破除癡闇，並且饒益一切人天。」
阿難尊者當下默然聽著，並沒有回應。於是佛陀重覆提示了三遍，然而阿難尊者受到天魔障蔽，心識晦闇，無法領悟佛陀其實意有所指，始終未把握因緣請佛住世。佛陀深知因緣如此，便告訴阿難時候不早了，於是尊者便恭敬地頂禮世尊之後退去。
不久，魔王波旬現身佛前，請問佛是否不想入涅槃？佛告訴波旬：「別急，我自知何時當入涅槃，現在還不是時候！」波旬又問佛陀：「昔日佛陀成道證得無上正等正覺，我曾勸請如來入涅槃，當時佛說：『等到四眾弟子得度、僧團成立、佛法廣傳時才能入滅。』而現在正是時候，如來為何還不滅度呢？」佛陀回答：「別再說了，波旬！佛自知化緣已盡，不會再久住世間，三個月後，我將在拘尸那城的娑羅雙樹間般涅槃。」聽到佛陀的承諾，魔王心生歡喜，隨即消失無蹤。
魔王離開後，佛陀就在遮波羅塔下入定意三昧，欲捨壽離世，此時大地震動，所有眾生因地震而驚恐到渾身寒毛直豎。世尊於定中放大光明，徹照十方，連最幽闇晦冥的地方，也都充滿光芒。阿難尊者心生驚恐，毛髮直豎，急忙拜見佛陀，頂禮佛足，請示世尊：「剛剛的地震很不尋常，請問世尊是什麼因緣引起的呢？」
佛陀告訴阿難尊者：「這世間有八種因緣會導致地震。由於地在水上，水止於風，風止於空。空中大風有時自起，則大水擾動，而大水擾動，則引起大地的震動，這是第一種起因。再者，有些成道的比丘、比丘尼，或是具有神通的諸天眾神，示現神通自在變化時，也會引發大地震動，這是第二種原因。還有，當一生補處菩薩從兜率天降生母胎時，乃至從母親右脅出胎時，或當菩薩初得正等正覺成佛道時、如來初轉無上法輪時，都會發生大地震動的瑞相，這是第三到第六種原因。又當佛法已流布，如來欲捨壽離世時，也會發生地震，這是第七種原因。最後，當如來將入無餘涅槃時，整個大地也會為之震動，這是第八種因緣。
言下之時，世尊吩咐阿難尊者召集所有比丘們到香塔集合，宣達：「如來將在三個月之後入般涅槃。」所有比丘們聽到後，無不驚愕痛心，甚至昏蹶、撲倒在地，大聲疾呼：「為何佛陀這麼快就要滅度了呢？」比丘們個個不勝悲抑地哀號嘆息。
佛陀勸慰比丘們：「你們不要再沉溺憂愁悲傷之中了，天地萬物沒有生而不滅者，想讓有為法不生滅變異，是不可能的事。天魔波旬屢次請我入滅，我已告訴他三個月後將入涅槃。」當下，阿難尊者至誠恭敬，右膝著地，合掌勸請佛陀住世：「唯願大慈世尊留在人間住世一劫，懇請如來不要入滅。」佛陀默然不答。阿難尊者如是殷勤懇請三次後，佛陀告訴阿難：「先前你親聞佛說：『佛已經證得四神足，精熟行持不忘不失，可以住世超過一劫之久，饒益一切人天有情。』當時，你何不勸請如來住世、不要滅度呢？現在勸請為時已晚。我既然已允諾將捨壽離世，一言既出，如同覆水難收，佛是不可能違背諾言的。」於是，世尊隨順因緣，三月後即般涅槃。
典故摘自：《釋迦譜卷第四．釋迦雙樹般涅槃記第二十七》
省思
「佛法無人說，雖慧莫能了。」佛陀已入滅三千多年，長遠的歲月中，幸賴歷代祖師傳承法脈，聖人之教方能流布至今。〈普賢十大願〉中第七大願為「請佛住世」，身為佛弟子，當以至誠之心，祈請諸大善知識長久住世，恭敬供養三寶，聽經聞法、護法護教，使佛法興盛於世；進一步，以身行道，將佛法落實於生活中，淨化身口意三業，不論動靜閒忙，這念心始終清楚明白、覺察、覺照，不離當念，即是勸請自性如來久住心中。