中道即實相，實相即中道，如來不住苦樂兩邊，常行中道。禪宗祖師云：「有佛處不得住，無佛處急走過」。儒家云：「喜、怒、哀、樂之未發，謂之中。」一般人無不生活在喜怒哀樂之中，無時不在明暗、動靜、苦樂、禍福、得失、是非、善惡、美醜、欣厭、取捨 等兩邊中討生活。都是生存在虛妄不實的夢境中，從未與中道實相碰過頭、見過面，故稱為凡夫俗子。

簡單說，實相就是指吾人當前一念心性，實實在在的心境。若起善念是光明相，起惡念是黑暗相，在無聊的時候，是癡呆相，落入無記的夾縫中，是無明業相。以上都是夢境，善念是美夢，惡念是惡夢，其餘皆是糊塗夢。實相不是作夢的境界，是智者心性的現量。要想解脫人生的苦惱，必須超越兩邊的虛妄夢境，而安住在真善美的實相之中，所以實相是人生之最高真理，是修行者所追求的最終目標。

佛法云：「修空觀斷見思惑，證一切智，成阿羅漢果。修假觀斷界外塵沙惑，得道種智，證菩薩果。修中道實相觀破無明惑，得一切種智，三智圓明，證佛果。」所以修中道實相觀，在修行的方法上，是最上乘止觀法門。《涅槃經》云：「一切眾生悉有佛性。」只要信心堅定，不高推聖境，不自處凡愚，迷即眾生、覺即菩提的道理，不起妄念、不落昏沉、不住無聊、不入無記等幻覺，了了分明，如如不動，常寂常照，行住坐臥不離當念，保持無念、無住、無相、無為的心性，即是中道實相觀。

此種實相心境，即戒、即定、即慧，是一如的，能延持不斷，動靜閒忙、明暗順逆等外境來時，皆不昧此心，即成無功用行，等到定慧功深，因緣成熟時豁破無明，即證真如法身，無明分分破，法身分分現，至無明漏盡，究竟圓滿成佛種智。