【 惟覺談禪 】：浴佛節
浴佛節是慶祝佛教教主釋迦牟尼佛誕生的節日，也是佛教最大的慶典。聖人出世，都會有種種瑞相；釋迦牟尼佛誕生時，有九龍吐水、天人散花等。當時，釋迦牟尼佛是印度淨飯王的太子，名叫悉達多，一生下來就向東、西、南、北各走了七步，每一步都出現一朵蓮花，並且說：「天上天下，唯我獨尊」，這些，在佛法上都有甚深的道理。
關於佛誕日，有種種不同的說法；中國最早是根據「佛祖統紀」的記載，佛陀誕生於周昭王二十六年甲寅四月初八，到現在有三千零二十八年的歷史，這是依據我們中國歷史的考證而言。
佛教教主釋迦牟尼佛，不但是世間的聖人，而且是出世間的聖人。其說法四十九年，以大慈悲、大智慧、大福德、大襌定、大神通教化眾生，使每一個人都能因此而離苦得樂、超凡入聖，這就是對社會、對我們每一個人的恩德。佛經講：「諸佛菩薩以大悲心為體，因大悲心而發菩提心，因菩提心而成正覺。」佛經上的道理，處處顯示佛陀「無緣大慈、同體大悲」的心量；所以，佛法的存在，就是為了慈悲一切眾生、為了救苦救難。
慶祝佛誕有多方面的意義，一是事相上的，一是理上的。事相上，就是我們所舉辦的種種慶祝佛誕的活動。為了使佛陀活在我們每一個人的心中，每年用香花、水果，乃至於用世間上的文藝活動來供佛，以示慶祝。不但佛教的居士感到這份喜悅，社會上無論男女老幼，都能夠沾到佛陀的慈悲、光明，與佛法結了善緣，在八識田中種下了種子，永為道種，真正能達到三根普被。
慶祝佛誕，也是一種機會教育。我們平時成立精舍，宣揚佛法、講經說法、教授打坐，於慶祝佛誕時，使每個人都能了解佛陀的慈悲、智慧、和福德，更養成恭敬心。對於佛陀的恭敬心養成了，對於父母、師長的恭敬心，就會油然而生。佛誕時以香花、水果、燈燭，乃至於珠寶來供養佛，能增加我們的福德。供養佛陀的心養成了習慣，對於父母、師長也會供養，這就是事相上的意義。
在理上，是藉外在浴佛的儀式，反照自心。浴佛時，洗滌佛像身上的塵垢，使佛像金身更加莊嚴；同時，以恭敬供養之心來反照我們自心，使自心離開塵垢、煩惱，即所謂「外沐佛身，內淨自心」。每個人心當中都有很多的塵垢，例如名、利、財、色、貪、瞋、癡、嫉妒、仇恨…等等，這些塵垢如果沒有外在的因緣來淨化，心就不容易得到安定。藉外在洗滌佛像身體這個儀式的因緣，檢討、反省內心，達到除去心中塵垢的效果。所以，浴佛雖然是個宗教的活動，無形之中也能使我們身心淨化，使社會得到安定。進一步，每個人都能夠培養佛陀的慈悲心、智慧心、襌定，及福報，社會慢慢就會成為人間淨土。所以，不論從事相上、理上而言，浴佛都是很有意義的。
什麼因就得什麼果，做任何一件事情都有它的果報。浴佛也是種因，所以浴佛之後一定有它的果報，果報就是功德。要成就這份浴佛的功德，也是不容易的，在佛法裡講，有因有緣事易成；必須一切因緣都具足了，一場法會、一件功德才能圓滿。例如，在浴佛這個大法會當中，先要佈置壇場，壇場就是舉行浴佛的會場，將壇場佈置得很莊嚴；其次，儀式要如法，所以我們先唱誦讚偈，才開始浴佛；接著，在浴佛前還要供養，供養之後才用瓢子舀吉祥水來浴佛。吉祥水的製作過程也要材料具足，有沈香、甘草、桂皮等，缺一不可，全部組合起來放到鍋裡煮過，才成為香湯。以香湯浴佛，是緣起於釋迦牟尼佛誕生時，九龍吐水沐金身的典故；我們現在是以香湯浴佛，浴佛以後，就稱為吉祥水，每一個人可以帶一瓶回去。
在《浴佛功德經》中記載，佛陀為大眾說浴像法時，講得非常清楚：「佛說浴像法，諸供養中最為第一，勝以恒河沙等七寶布施。」這就是說，浴佛的功德超過以恒河沙那麼多的七寶來布施給大眾的功德。布施波羅密是六波羅密中的第一個，既能自利，又能利他；但是以七寶布施還不夠，最重要的是布施的這念清淨心，心不清淨，供養不一定得到很大的功德。以清淨心、恭敬心供養香花、水果，乃至於珍寶，以這樣的心來沐佛，所得到的功德必定是很大的。至於有那些功德？在《浴佛功德經》裡面記載得很清楚，第一種功德：現受富樂，無病延年。第二種功德：於所願求，無不遂意。第三種功德：親友眷屬，悉皆安穩。第四種功德：長辭八難，永出苦源。第五種功德：不受女身，速成正覺。關於最後一項，可能有的人會懷疑，為什麼女身不好？在佛經中記載，若想要成佛，要圓滿佛陀的三十二相、八十種好，如果是女身就無法具足這三十二個相，所以必須女轉男身才能成就佛果，即「速成正覺」。
在浴佛的時候，我們每一個人口中還唸著「浴佛偈」，一面浴佛，一面心中發願：「我今灌沐諸如來，淨智莊嚴功德聚，五濁眾生令離垢，同證如來淨法身」。這四句話是很有意義的，表示藉著浴佛，希望每一個人都能得到如來清淨的智慧和清淨的功德，使所有的眾生離開煩惱、離開痛苦，都能證到如來的清淨法身。