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佛陀在菩提樹下成道後,便前往王舍城宣說佛法,以度化憍陳如等人。

當時,釋提桓因、頻婆娑羅王也各帶領了八萬四千大眾,一同來到王舍城聽佛陀說法,也都因此因緣而成道證果。比丘們看到這個情形,個個莫不感到疑惑,他們恭敬地請示佛陀:「為什麼這麼多人,都能夠拔離三惡道的輪迴之苦呢?」

佛陀說:「事實上,這些人不是只有今天才被救拔,在過去生中,他們也曾經獲得救拔。」
比丘們又問:「那麼,過去生他們又是怎麼樣被救拔的呢?」

佛陀便向比丘們開示過去生的因緣:

久遠劫以前,有一群商人到海上採集寶藏,在回程途中,來到一個空曠的平原,遇到了一條約十二里長的大蟒蛇。大蟒蛇看到了這群商人,便團團地將他們圍住,使得這些商人完全無路可逃。商人們無不感到驚惶失措、恐怖害怕,每個人都高聲、至誠地求著、念著:「天神、地神,還是哪位大慈大悲者?請快來救我們!」

就在千鈞一髮的危急時刻,有一頭白象和一隻獅子,一起出現在眾人的面前,只見獅子往蟒蛇身上一跳,咬傷了蟒蛇的頭,才使得這群商人躲過了這場死亡災難。

蟒蛇受到攻擊後,便以口中的毐氣,加害於白象和獅子。在牠們還有氣息、尚未斷命的時候,眾商人問牠們:「您們解救我們脫離險境,我們該如何報答?您們有什麼心願嗎?」白象和獅子回答:「只願能夠成佛,度盡所有的人。」眾商人聽了大受感動,也發願:「如果您們能成佛,願我等人在初會的時候,就能夠聽聞您所證得的妙法,並且開悟得道。」聽完這席話,獅子和白象便命終了。商人們將白象和獅子火化,並為牠們建了一座塔。

佛說:「當時的獅子,就是我的前身,白象就是舍利弗,當時的商主就是如今的憍陳如,而當時的帝釋就是現在的頻婆娑羅王,至於其他的商人也就是你們眼前所見這些得道的天人。」

典故摘自:《雜寶藏經•卷六──度阿若憍陳如等說往日緣》

省思


在這個公案當中,我們看到了佛陀的慈悲,不但無所求的布施性命,來感化憍陳如等人,更發「唯求作佛度一切人」的大悲願心,啟發憍陳如等人的菩提心。由於佛陀的慈悲示現,使得憍陳如等人對於佛前身所言說者,生起堅定不疑的「信心」,並從信心當中長養善根,種下久遠劫後,於佛陀初轉法輪時,聽聞佛法、開悟證果的殊勝因緣。

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