文／普莲寺护法会会长、前东华大学生态与环境教育研究所教授　张惠珠（传琛）

前言

　　小时候家中院子里有一棵树，每到秋天就会开淡紫色的花，花瓣五枚，披针形，有香气，花开后会结长长扁扁的荚果，长约20公分，宽约2公分。第二年春天，落在地上的种子就会冒出一棵棵的小苗；因为它的叶子很特别，长得像两个椭圆靠在一起，更像小孩穿着微湿的裤子坐在水泥地上留下的印子，因此我叫它「屁股叶子」，后来有人告诉我，它叫「羊蹄甲」或「洋紫荆」。有一次在印度北部看到类似羊蹄甲的植物，当地人叫它们「骆驼蹄」，不禁会心一笑！人们常会因势象形，为周边的事物命名。

　　从秋天到翌年春天，在宝岛台湾我们常看到三种羊蹄甲属的花木，它们是洋紫荆、羊蹄甲和艳紫荆，因为它们长得有点像，而两岸三地的中文名称也很混淆，因此借此花季，让我们好好来认识它们（表一）。本文使用台湾的中文名称。

表一：三种常见羊蹄甲属的中文名称

认识羊蹄甲属 Bauhinia

　　羊蹄甲属是豆科（Leguminosae）紫荆亚科（Cercidoideae）（注）的一个属，属名Bauhinia，是为纪念十六世纪瑞士法语区的植物学家鲍欣兄弟（Jhon和Caspar Bauhin）。该属为泛热带分布，种类超过500种，在印度、东南亚和中国南部最为常见，许多种类被广泛栽培在热带、亚热带地区，做为观赏花木，因为花美如兰，也被称为「兰花树」（Orchid Trees）。羊蹄甲属大部分是小乔木，但也有藤本的。本属台湾只有一个原生种，叫做菊花木，是藤本，而常见的三种外来观赏植物洋紫荆、羊蹄甲、艳紫荆则是小乔木。羊蹄甲属的共同特征是：叶为单叶，顶端有深裂，使叶呈羊蹄甲状；花5瓣，离瓣，有药雄蕊3～5枚；果为扁平的荚果。

洋紫荆开花在秋天

　　洋紫荆（Bauhinia purpurea Linn.）于一九三○年引进台湾，是半落叶小至中乔木，叶薄革质，黄绿色，叶基心型，长宽约8～15公分，先端凹裂至1/3～1/2处。花多顶生，粉白或粉紫色，有香气，花瓣倒披针形，瓣柄细长，瓣片彼此分离，完全雄蕊3枚，甚长，雌蕊一枚，皆向内弯曲，花径约10～15公分，花季在秋天，大约是11月前后。开花时花叶都茂盛，荚果扁平，长10～25公分，宽1.5～2公分。

		1.着花的洋紫荆植株。 2.洋紫荆花粉白或粉紫色，有香气，花瓣倒披针形。 3.叶薄革质，先端凹裂至1/3～1/2处。 4.洋紫荆扁平、狭长的荚果。

5.羊蹄甲通常落叶后开花，缤纷灿烂。

羊蹄甲是春天的花

　　羊蹄甲（Bauhinia varigata Linn.）于一八九六年引进台湾，为落叶小乔木。叶革质、粉绿色、长宽5～15公分，裂片先端钝而圆，通常裂至叶片的1/4～1/3处；花色由淡粉红色至艳紫色，花径8～12 公分，瓣片倒卵形，宽而重叠，居中的一瓣条纹特别明显，雄蕊5～7枚，雌蕊1枚，皆向内弯曲。花通常开于落叶后，花期在春天，大约是三月前后，盛开时满树皆花，缤纷灿烂，而且香气飘逸，又被叫做「印度樱花」，果比洋紫荆短，长约10公分，宽约2公分，结果率不及洋紫荆。

1.羊蹄甲花色由淡粉红至艳紫色，瓣片倒卵形。 2.羊蹄甲的叶片，裂片先端钝而圆。 3.羊蹄甲的绿色荚果。

艳紫荆是天然杂交种

　　说到艳紫荆Bauhinia × blakeana Dunn.，为什么在种小名前有个〝×〞呢？依据《国际植物命名法规》，这表示该物种为杂交种。原来艳紫荆是洋紫荆与羊蹄甲的天然杂交种，它的发现和命名也很有意思。

　　一八八○年，一位由巴黎到香港传教的神父，发现了它。神父用扦插的方式繁殖该植物，并移植到香港植物园培育。一九○八年，当时的香港植物及林务部总监都恩先生（S. T. Dunn.）将艳紫荆定为新物种，并正式命名为Bauhinia blakeana Dunn.种小名〝blankeana〞是为感念一八九八至一九○三年在任的香港总督卜力（Blake）伉俪对香港植物园的大力护持。

　　艳紫荆的叶色与羊蹄甲相似，是粉绿色的，叶片通常较大，长宽约10～20公分，叶型似洋紫荆；花色艳紫，花朵略大于羊蹄甲，花型似洋紫荆，但花瓣片宽披针形，瓣片不重叠。花期从秋天到翌年春天，远远超过它的父本与母本的花期。

　　虽然花期很长，开花很多，可是艳紫荆不会结果，即使曾经有少数结果的例子，也都是不具种子，因此，艳紫荆全靠人工无性繁殖：嫁接、扦插或高压；可以说全世界的艳紫荆追根究柢，都来自当年种在香港植物园的那株艳紫荆；也因此有认为它其实是个栽培变种（cultivar）。透过一系列的研究，香港大学于二○○五年证实艳紫荆是洋紫荆与羊蹄甲的天然杂交种，二○○八年更进一步证实它的母本是洋紫荆。

	4.盛开的艳紫荆植株。 5.艳紫荆花色艳紫，花瓣片宽披针形，瓣片不重叠。 6.艳紫荆马蹄状叶片，是粉绿色的，叶型似洋紫荆。

　　为了方便了解艳紫荆和它亲本间的相似、相异性，笔者选了九个特征，制作表二，来一个亲子比一比。

　　由表二，可看出艳紫荆有些特征像母本，有些特征像父本，唯一不像父或母本的，是不会结果。

表二：艳紫荆亲子比一比

艳紫荆是香港区花

　　是怎样的因缘，让春花遇上了秋花，蕴育了不孕的艳紫荆呢？香港大学透过审慎的观察和研究，推论当延迟开花的洋紫荆，遇上提早开花的羊蹄甲，而有机会成就一株艳紫荆，但在自然状态下，它只会开花，不能结成种子，若不是人类大力为它们繁殖，就没有今日到处可见的艳紫荆了。

　　一九六五年艳紫荆成为香港的市花，一九七七年艳紫荆又用做香港地区区徽与区旗图案；寓意香港这个东方之珠和一八八○年唯一一次在野外发现的艳紫荆一样，是唯一和珍贵的。一九六七年艳紫荆引进台湾，一九八四年成为嘉义市的市花。

（注）二○一七年「豆类亲缘工作小组」（LPWG：Legume Phylogeny Working Group）依据植物色素体内MTK（成熟酶蛋白K）的基因序列等讯息将豆科由3个亚科：蝶形花亚科、苏木亚科、含羞草亚科，重新分类为6个亚科，将紫荆族提升为紫荆亚科，在此之前羊蹄甲属置于苏木亚科，紫荆族中。