文／普蓮寺護法會會長、前東華大學生態與環境教育研究所教授　張惠珠

　　中台山山門旁有棵夏季迎賓樹，每年五月就會有串串黃花陸續抽出，從枝椏上懸垂而下，隨風搖曳，它就是黃金雨！

　　黃金雨在台灣常被叫作「阿勃勒」，它是豆科，蘇木亞科、決明屬（Cassia），學名Cassia fistula L.，原產印度次大陸及其鄰近的東南亞地區，包括中南半島和斯里蘭卡。其種小名fistula，形容它的果子像「管子」一樣，英文名為Golden shower，中文譯為黃金雨，則是描述花季盛開時，落英繽紛，滿地鋪金的模樣，彷彿下了一場黃金雨。

黃金雨、金鍊樹　必也正名

　　小學的時候，一到夏天就會想去公園仰望那一樹燦爛的黃花，它太迷人了，很想知道它的芳名。知道它叫「阿勃勒」後，讓我納悶了數十年，這名字是什麼意思啊？近年來拜網路之賜，終於答案揭曉：原來黃金雨有另一個名字叫Indian laburnum，印度阿勃勒。可是印度阿勃勒並不是阿勃勒！真正的阿勃勒laburnum是原產於南歐的落葉小喬木或大灌木，豆科、蝶形花亞科，晚春至初夏開花，花色鮮黃，花序懸垂，英文名為Golden chain tree，譯為金鍊樹。黃金雨和金鍊樹是遠親，在血緣與地理分佈上都相去甚遠，給人的視覺感受卻極其相似──都有成串懸垂的黃花，都是賞心悅目的觀賞植物，難怪名字也會訛傳。

千年疾病剋星　泰國皇室之花

黃金雨串串黃花從枝椏上懸垂而下。	黃金雨長圓筒狀的莢果像一段水管或小木棍。
黃金雨花瓣鮮黃色，花中有一條綠蕊即是雌蕊。	黃金雨的羽狀複葉，每片樹葉有3～8對小葉。

　　黃金雨是落葉中喬木。葉為偶數羽狀複葉，長15～60公分，具3～8對小葉，小葉片長7～20公分，寬4～6公分。花著生於下垂的總狀花序上，花序長20～40公分，花通常先葉開放，花色鮮黃，徑約4～6公分，萼片、瓣片各5，瓣片卵形至長卵形，大小相差不多；雄蕊10枚，有3枚特長，伸出花瓣外，其花絲基部曲膝狀；雄蕊環抱中綠色的一條即是雌蕊，將來發育為莢果。莢果長圓筒狀，內有橫隔間，外有2條縱溝，成熟時暗褐色，不開裂，長30～60公分，徑2～2.5公分，形狀像一段水管，種子就包埋在黑色、瀝青狀、有特殊氣味的果肉中。

　　在印度古老的阿育吠陀醫療（Ayurvedic medicine）中，黃金雨被視為疾病的剋星，儘管阿育吠陀的流行已逾千年，現代醫學對它的研究仍然有限，但黃金雨黑色的果肉可以做為緩下劑，卻是肯定的。

　　黃金雨是印度西南部喀拉拉省的省花，並在印度教保護神毗濕奴的慶典上舉足輕重，它還出現在印度二十盧比的郵票上。此外，黃金雨在二○○一年被宣布為泰國的國花，也是泰國皇室的表徵。目前全球熱帶及亞熱帶地區皆普遍栽種。

粉紅雨中的絨果決明盛開時似晚開的櫻花。

親蜜家族──粉紅雨

　　黃金雨有一群開粉紅色系花的親蜜家族，叫作粉紅雨（Pink shower），包括絨果決明、爪哇決明和大果鐵刀木。它們都是原產熱帶的中喬木，具有羽狀複葉，花季時都繁花滿枝椏，都會結細長圓筒形的莢果，一條條從枝上垂掛下來，果實或多或少都有一股相似的特殊氣味。

　　爪哇決明Cassia javanica L.：又稱爪哇旃那，可能原產爪哇，馬來西亞、菲律賓、印度等東南亞地區都有分佈。由於粉色的美麗花序，足跡亦遍及全球熱帶和亞熱帶地區。株高約15～20公尺；羽狀複葉長20～30公分，小葉5～18對，小葉片橢圓形，先端鈍圓；花色從淡粉紅、桃紅至深粉紅，花瓣長卵形至橢圓形，略等大，雄蕊10枚，居下位的3枚雄蕊，花絲長3～3.5公分，彎曲，前端近三分之一處橢圓狀膨大，居中的4枚花絲長約1.5公分，其餘3枚幾無花絲；雄蕊中央有一綠色彎鉤即是雌蕊；花序總狀，5～15公分，著生於幾近水平或微上揚的側枝上。莢果徑1.5～2.0公分，長40～60公分，內藏60～75粒種子。莢果的外觀可見凹凸有緻的環狀隆起與凹陷，正與內部的隔間和種子數一致。爪哇決明的枝幹上可見小枝退化成的蕀刺。

爪哇決明的粉紅花簇。	爪哇決明的莢果外觀可見凹凸有緻的環狀隆起與凹陷。
爪哇決明的羽狀複葉，小葉先端鈍圓。	絨果決明花瓣先端是尖的，有3特長雄蕊，其花絲具橢圓形膨大。
絨果決明莢果外表因被短絨毛而呈灰色。	絨果決明的羽狀複葉，其小葉先端是尖的。
大果鐵刀木花序是上揚的，花色最紅。	大果鐵刀木的羽狀複葉，複葉上小葉呈長橢圓形，兩端圓鈍。

　　絨果決明Cassia bakeriana Craib.：粉紅雨家族中，近年來在中部地區最負盛名的，應該是又名花旗木、泰國櫻花的絨果決明。株高8～12公尺，比爪哇決明嬌小。原產東南亞泰國、越南一帶。絨果決明盛開期在四月中下旬，花簇密生於枝條上，滿樹的粉紅花，讓人以為晚開的櫻花正怒放；又因當初引種自泰國，所以被叫作泰國櫻花。它的許多特徵與爪哇決明相似，卻又可以明顯區分：花瓣先端是尖的，雌蕊為紅色彎鉤，小葉先端也是尖的，莢果較細，徑1～1.5公分，長可達50公分，莢果外表被短絨毛，觸感是絨絨的，所以叫作絨果決明。它的莢果看起來是灰色的。

　　大果鐵刀木Cassia grandis L. f.：在台灣可見的雨樹中，唯一不是亞洲原產的就是大果鐵刀木，又稱紅花鐵刀木，它們的故鄉在墨西哥南部至南美洲北部厄瓜多爾、巴西等地。種小名grandis，形容它的果實很大，是常見雨樹中最大的，珊瑚紅的花色也是粉紅雨中最紅的，所以又叫作珊瑚雨樹（Coral shower tree）。羽狀複葉有小葉8～20對，小葉長橢圓形，兩端圓鈍，被褐色毛茸。花朵較前兩種決明小，初開時為艷紅色，後逐漸變為淡紅色，最後變為橘紅色。腋生的總狀花序是上揚的，花序上密佈毛茸，長10～25公分，花瓣長橢圓形或卵圓形，上位花有一黃色的斑塊；雄蕊10枚，居下位的3枚花絲特長，但先端沒有橢圓狀的膨大。莢果扁圓筒形，黑熟，長30～60公分，寬3.5～4公分，木質、粗糙，腹縫有2條粗肋，背縫1條粗肋，內藏30～50粒種子，包埋在黑色、微甜、有特殊氣味的果肉中。原產地的人們將這黑色果肉混入牛奶和麵粉中，製成提神的甜點，據說是巧克力的代用品呢！

大果鐵刀木的莢果最粗壯。

　　從春天到秋天，黃金雨、粉紅雨為庭園增添了幾許風采和生機。這些美麗的花木，不適合摘下來瓶供養，適合種在庭園裡供養諸佛及眾生，眾生歡喜、諸佛歡喜！