諸佛都是從兜率天降生的，釋迦牟尼佛亦然。因為悲愍人間一切眾生，所以，在兜率天宮觀察到度化眾生之因緣成熟時，即從兜率天降生人間。

在過去迦葉佛的時候，釋迦牟尼佛即隨佛精進修行，護持禁戒，梵行清淨，命終之後，便往生兜率天，名為「護明菩薩」，這是成佛之前最後誕生之處，所以，在佛法中就稱為「一生補處菩薩」。

兜率天是欲界六天中的第四層，又名「知足天」。在兜率天之下的諸天天人，因為太過放逸不知修行；兜率天以上的諸天，雖有禪定力，卻發不起度化眾生的慈悲心，也無法成道；唯有護明菩薩是智慧圓滿，盡管有最殊勝的五欲，也不致迷惑，不曾忘失教化眾生的本願。因此，當護明菩薩誕生時，兜率天及諸天天人都歡喜的同時高唱：「護明菩薩已來誕生於兜率天了！」這個響亮的聲音上徹色界最上層的淨居天，下達欲界最下一層四天王天，乃至阿修羅的宮殿也聽到了。於是，大眾都聚集到兜率天，來聽護明菩薩說法。

到了四千歲時，天壽已滿，因緣成熟了，護明菩薩即以天眼觀察人間，見人間眾生因為造種種惡業，受生老病死諸苦的逼迫而無法解脫。於是，便要下生人間，成就佛道度化眾生。此時，諸天天人知道護明菩薩亦同過去補處菩薩一般，即將離開天上，均感到依依不捨。大眾又紛紛擁至兜率天來，頂禮護明菩薩。甚至有的天人還發心要下生人間，追隨護明菩薩，也就是釋迦牟尼佛所到之處呢！

──改寫自《佛本行集經上託兜率品》