有时一喝如金刚王宝剑，有时一喝如踞地金毛师子，有时一喝如探竿影草，有时一喝不作一喝用。
生平简介
临济义玄禅师俗姓邢，名义玄，唐曹州南华人（今山东曹县）。在其门人所编的《临济慧照禅师语录》中叙述义玄禅师：“幼时聪慧，以孝闻名。出家受具足戒后，便居于讲肆，博探经论，精研戒律。曾叹曰：此济世之医方也，非教外别传之旨。于是四处游方，参访名师，首次参访黄檗禅师会下，次谒见大愚禅师，悟得黄檗佛法。”
临济义玄禅师首先参访黄檗希运禅师，在其门下三年。睦州首座看义玄禅师的修学纯一无杂，是不可多得的禅僧，便指导他提出问题请教黄檗禅师：“什么是佛法大意”？结果三度发问，三度被打，义玄禅师自觉业障深重，不能领会其中深旨，便告诉首座要到别的地方去参学，首座连忙请求黄檗禅师以善巧方便来接引义玄禅师。于是义玄禅师向黄檗禅师辞行时，黄檗禅师便指引他到高安滩头去参大愚和尚。之后在大愚和尚的座下，大彻大悟。
义玄禅师开悟之后，又回到黄檗禅师门下得到印可。后来便离开到河北镇州府（今河北省正定县）弘化，住于临济院，因之得名临济义玄禅师。
义玄禅师在镇州弘法之前，便有普化和尚，先做好筹备工作，并给予多方面的协助。正当临济弘化盛极一方之时，镇州即发生战乱。义玄禅师便辗转避难到大名府（今河北广平县），暂住兴化寺。但不久即安详地圆寂了，时间是唐懿宗咸通八年（公元867年）。其遗体全身入塔，在大名府西北。朝廷颁谥“慧照禅师”法号，塔名“澄灵”；清雍正又追谥“真常禅师”。
契悟因缘──黄檗佛法无多子
临济义玄禅师在黄檗禅师座下三度请法，三度被打，之后依黄檗禅师指示前去大愚和尚那儿参学。
愚曰：“甚处来？”师曰：“黄檗来。”愚：“黄檗有何言句？”师曰：“某甲三度问‘佛法的大意’，三度被打，不知某甲有过？无过？”愚曰：“黄檗与么老婆心切，为汝得彻困，更来这里问有过、无过！”师于言下大悟。乃曰：“元来黄檗佛法无多子。”愚抓住师曰：“这尿床鬼子！适来道‘有过、无过’，如今却道‘黄檗佛法无多子’。你见个什么道理？速道！速道！”师于大愚和尚肋下打了三拳。愚推开师曰：“汝师黄檗，非干我事。”师于是辞去大愚和尚，回到黄檗禅师座下。
契悟要有因有缘，开悟要当机，所以黄檗才指示义玄禅师去参大愚和尚。古德有云：“没有前前，就没有后后”，“小悟几千次，大悟几千次。”义玄禅师先在黄檗禅师门下三年勤修，后因缘具足而得以在大愚和尚座下开悟，再回到黄檗禅师门下获得印可。其开悟虽得力于善知识的引导，但其本身的努力也是不可偏废的。
弘法的因缘
黄檗禅师的期许
一日，临济义玄禅师栽种了许多松树，黄檗禅师曰：“深山里栽许多松作什么？”义玄禅师曰：“一与山门作境致，二与后人作标榜。”说完，将镬头祝地三下，黄檗禅师曰：“虽然如是，子已吃吾三十棒了也。”义玄禅师又以镬头祝地三下，作嘘嘘声。黄檗禅师曰：“吾宗到汝，大兴于世。”
普化和尚弘化镇州为开先锋
义玄禅师曾为黄檗禅师送信给沩山灵佑禅师，仰山慧寂禅师当时担任知客师，就告诉义玄禅师将来到北部发展，会找到一个适当的地方，那里还有一个人会加以协助；不过这个人，有头无尾，有始无终。这个人便是普化和尚。
义玄禅师未到镇州前，普化和尚早就在那里做好筹备工作，经常故意装疯颠，混迹市井，潜行秘迹，高深莫测。当义玄禅师来镇州弘化时，便多方予以协助，直到义玄禅师弘法工作鼎盛时，才坐脱立亡。
普化和尚一日于街市中，向人化缘直裰（僧人所穿的衣服）。人们或给披袄或给布裘，普化和尚皆不要。临济义玄禅师于是令弟子买棺一具，普化和尚回到寺院，师告诉他：“我与已为你做了个直裰”，普化和尚于是担起棺木出去，绕街市叫着：“临济为我做直裰了，我要往东门迁化去了。”人们于是竞相前往观看。待众人来到时，普化和尚却说：“今日不好，明日往南门迁化才吉利。”等待翌日，大众齐集在南门时，普化和尚又说，今日不宜，明日改到西门更好。结果到了西门又向众人说明日改在北门好了。如此一改、再改，人们渐渐不信了。到了第四日，果然无人来看，普化和尚便独自擎棺来到北门，振铃入棺示寂。大众闻讯前来，开棺探视，棺内却不见普化和尚踪影，但闻空中铃响隐隐而去。
临济喝的真义
临济义玄禅师住设三玄三要、四料简等机法接引徒众，更以机锋峭峻著名于世，别成一家，遂成临济宗。师接化学人，每以叱喝显大机用，世有“德山棒、临济喝”之称。临济义玄禅师对参禅行者虽然极为严苛，但参学者众多，门风兴隆，为我国禅宗最盛行之一派。
“喝”的起源，始于马祖道一禅师，百丈怀海禅师曾说：“老僧从前被马大师一喝，直弄得三日耳聋。”“喝”的作用，乃顺应众生耳根最利的特性，教学人反观自性，体悟这一念心。好比在禅七行香的“站板”，刹然止住，看看当下的这念心在那里？这时即是“一念狂歇，非生亦非灭。”
临济义玄禅师以“喝”闻名，师尝对大众说：“有时一喝如金刚王宝剑，有时一喝如踞地金毛师子，有时一喝如探竿影草，有时一喝不作一喝用。”如金刚王宝剑，断绝一切分别；如踞地金毛狮子，破斥众魔；如探竿影草，检验学人；一喝不作一喝用，喝不作喝用，是为临济一喝的妙处。
义玄禅师以大喝的方式教导学人，目的是让学人们能觉醒。“喝”是一种指导、锻炼，绝对不是大声叫或恐吓。棒喝，无非是以棒打或叫喝，用来暗示、启发参禅学人，实际上是对学人所问的问题不作直接的答覆。
师应机多喝，参后亦学师喝，师曰：“汝等总学我喝，我且问尔，东堂有僧出，西堂有僧出，两个齐下喝，那个是宾？那个是主？尔若宾主不分，已后不得学老僧。”义玄禅师主要以“喝”来应答，后门人争相模仿，却未必真正会得个中要旨。所以义玄禅师曾告示门人：不明白“喝”的真义，是不得学他“喝”的！
临济宗
▍临济宗风
临济义玄禅师棒喝交驰，故相传临济“一喝大地震动，一棒须弥粉碎。”学人请法或被喝破，或被擒住，或被拓开，接引门人手段热烈辛辣；在禅宗五家中是独树一格，是无可比拟的。其宗风：
（一）大机大用，棒喝齐施：以迅雷不及掩耳的气势，斩绝情识，使人忽然省悟。自古有“临济将军”之称。
（二）卷舒擒纵：“舒之则弥六合，退则藏于密”，清楚明白指出这一念心的作用。
（三）杀活自在：边建立，边扫荡，来威逼念头；死中求活，活中求死；置之死地而后生，直下承担。
（四）单刀直入：无念为言，无相为体，无住为本，不立一法，而直探心源。
（五）机锋峻烈：有所谓“临济金刚王”、“临济喝似雷奔”之语，其机锋之锐利迅速可见一般。
▍发展的时代背景
临济宗在唐末崛起，振兴一方。大唐之后，中国又南北分裂形成五代十国。北方兵荒马乱，南方则较为安定，因此南方佛教始终在发展。整个佛教趋势虽然由盛转衰，但禅宗的根据地在南方，在此时期仍能得到很大的发展。
▍法脉传承
临济义玄禅师上承自黄檗希运禅师，在义玄禅师的指导下，出色弟子辈出，并被尊崇为临济宗始祖。其法脉传承如下：
六祖惠能大师──南岳怀让大师──马祖道一禅师──百丈怀海禅师──黄檗希运禅师──临济义玄禅师。临济义玄禅师众多弟子中，最为出色为兴化存奖禅师与三圣慧然禅师。
兴化存奖禅师在临济义玄禅师座下担任侍者，有学人来参。兴化存奖禅师即把握因缘向临济义玄禅师作更进一步的探究，其请法的精神值得学习。
一日，洛浦来参学义玄禅师。师问：“甚处来？”浦云：“銮城来。”师云：“有事相借问，得么？”浦云：“新戒不会。”师云：“打破大唐国，觅个不会底人也无？参堂去！”学人去后，兴化存奖禅师便问师：“适来新到，是成褫他？不成褫他？”师云：“我谁管你成褫不成褫？”兴化存奖禅师又问云：“和尚祇解将死雀就地弹，不解将一转语盖覆却。”师云：“你又作么生？”兴化存奖禅师云：“请和尚作新到。”师遂曰：“新戒不会。”兴化存奖禅师云：“却是老僧罪过。”师云：“你语藏锋。”兴拟议，济便打。到了晚上，师又曰：“我今日问新到，是将死雀就地弹，就窠里打？及至你出得语，又喝起了向青云里打。”兴化存奖禅师云：“草贼大败。”师闻言便打。
三圣慧然禅师亦是法脉的一支，能传临济义玄禅师的正法眼藏。临济正当弘化极盛时期，镇州战乱，临济义玄禅师辗转避难至河北大名府暂住兴化寺。一日忽然收拾衣物，宁静地在蒲团上趺坐，向弟子三圣说：“吾灭后，不得灭却吾正法眼藏。”三圣回答：“争敢灭却和尚正法眼藏？”师又问：“已后有人问尔，向他道什么？”三圣便喝。师言：“谁知吾正法眼藏，向这瞎驴边灭却！”说完，便安然而逝。
临济义玄禅师圆寂后，其平日之说法、晚参、升堂、开示的法语便由弟子慧然禅师汇编成《临济慧照禅师语录》一书，流行于世。