文／普莲寺护法会会长、前东华大学生态与环境教育研究所教授　张惠珠

　　中台山山门旁有棵夏季迎宾树，每年五月就会有串串黄花陆续抽出，从枝桠上悬垂而下，随风摇曳，它就是黄金雨！

　　黄金雨在台湾常被叫作“阿勃勒”，它是豆科，苏木亚科、决明属（Cassia），学名Cassia fistula L.，原产印度次大陆及其邻近的东南亚地区，包括中南半岛和斯里兰卡。其种小名fistula，形容它的果子像“管子”一样，英文名为Golden shower，中文译为黄金雨，则是描述花季盛开时，落英缤纷，满地铺金的模样，仿佛下了一场黄金雨。

黄金雨、金链树　必也正名

　　小学的时候，一到夏天就会想去公园仰望那一树灿烂的黄花，它太迷人了，很想知道它的芳名。知道它叫“阿勃勒”后，让我纳闷了数十年，这名字是什么意思啊？近年来拜网路之赐，终于答案揭晓：原来黄金雨有另一个名字叫Indian laburnum，印度阿勃勒。可是印度阿勃勒并不是阿勃勒！真正的阿勃勒laburnum是原产于南欧的落叶小乔木或大灌木，豆科、蝶形花亚科，晚春至初夏开花，花色鲜黄，花序悬垂，英文名为Golden chain tree，译为金链树。黄金雨和金链树是远亲，在血缘与地理分布上都相去甚远，给人的视觉感受却极其相似──都有成串悬垂的黄花，都是赏心悦目的观赏植物，难怪名字也会讹传。

千年疾病克星　泰国皇室之花

黄金雨串串黄花从枝桠上悬垂而下。	黄金雨长圆筒状的荚果像一段水管或小木棍。
黄金雨花瓣鲜黄色，花中有一条绿蕊即是雌蕊。	黄金雨的羽状复叶，每片树叶有3～8对小叶。

　　黄金雨是落叶中乔木。叶为偶数羽状复叶，长15～60公分，具3～8对小叶，小叶片长7～20公分，宽4～6公分。花着生于下垂的总状花序上，花序长20～40公分，花通常先叶开放，花色鲜黄，径约4～6公分，萼片、瓣片各5，瓣片卵形至长卵形，大小相差不多；雄蕊10枚，有3枚特长，伸出花瓣外，其花丝基部曲膝状；雄蕊环抱中绿色的一条即是雌蕊，将来发育为荚果。荚果长圆筒状，内有横隔间，外有2条纵沟，成熟时暗褐色，不开裂，长30～60公分，径2～2.5公分，形状像一段水管，种子就包埋在黑色、沥青状、有特殊气味的果肉中。

　　在印度古老的阿育吠陀医疗（Ayurvedic medicine）中，黄金雨被视为疾病的克星，尽管阿育吠陀的流行已逾千年，现代医学对它的研究仍然有限，但黄金雨黑色的果肉可以做为缓下剂，却是肯定的。

　　黄金雨是印度西南部喀拉拉省的省花，并在印度教保护神毗湿奴的庆典上举足轻重，它还出现在印度二十卢比的邮票上。此外，黄金雨在二○○一年被宣布为泰国的国花，也是泰国皇室的表征。目前全球热带及亚热带地区皆普遍栽种。

粉红雨中的绒果决明盛开时似晚开的樱花。

亲蜜家族──粉红雨

　　黄金雨有一群开粉红色系花的亲蜜家族，叫作粉红雨（Pink shower），包括绒果决明、爪哇决明和大果铁刀木。它们都是原产热带的中乔木，具有羽状复叶，花季时都繁花满枝桠，都会结细长圆筒形的荚果，一条条从枝上垂挂下来，果实或多或少都有一股相似的特殊气味。

　　爪哇决明Cassia javanica L.：又称爪哇旃那，可能原产爪哇，马来西亚、菲律宾、印度等东南亚地区都有分布。由于粉色的美丽花序，足迹亦遍及全球热带和亚热带地区。株高约15～20公尺；羽状复叶长20～30公分，小叶5～18对，小叶片椭圆形，先端钝圆；花色从淡粉红、桃红至深粉红，花瓣长卵形至椭圆形，略等大，雄蕊10枚，居下位的3枚雄蕊，花丝长3～3.5公分，弯曲，前端近三分之一处椭圆状膨大，居中的4枚花丝长约1.5公分，其余3枚几无花丝；雄蕊中央有一绿色弯钩即是雌蕊；花序总状，5～15公分，着生于几近水平或微上扬的侧枝上。荚果径1.5～2.0公分，长40～60公分，内藏60～75粒种子。荚果的外观可见凹凸有致的环状隆起与凹陷，正与内部的隔间和种子数一致。爪哇决明的枝干上可见小枝退化成的蕀刺。

爪哇决明的粉红花簇。	爪哇决明的荚果外观可见凹凸有致的环状隆起与凹陷。
爪哇决明的羽状复叶，小叶先端钝圆。	绒果决明花瓣先端是尖的，有3特长雄蕊，其花丝具椭圆形膨大。
绒果决明荚果外表因被短绒毛而呈灰色。	绒果决明的羽状复叶，其小叶先端是尖的。
大果铁刀木花序是上扬的，花色最红。	大果铁刀木的羽状复叶，复叶上小叶呈长椭圆形，两端圆钝。

　　绒果决明Cassia bakeriana Craib.：粉红雨家族中，近年来在中部地区最负盛名的，应该是又名花旗木、泰国樱花的绒果决明。株高8～12公尺，比爪哇决明娇小。原产东南亚泰国、越南一带。绒果决明盛开期在四月中下旬，花簇密生于枝条上，满树的粉红花，让人以为晚开的樱花正怒放；又因当初引种自泰国，所以被叫作泰国樱花。它的许多特征与爪哇决明相似，却又可以明显区分：花瓣先端是尖的，雌蕊为红色弯钩，小叶先端也是尖的，荚果较细，径1～1.5公分，长可达50公分，荚果外表被短绒毛，触感是绒绒的，所以叫作绒果决明。它的荚果看起来是灰色的。

　　大果铁刀木Cassia grandis L. f.：在台湾可见的雨树中，唯一不是亚洲原产的就是大果铁刀木，又称红花铁刀木，它们的故乡在墨西哥南部至南美洲北部厄瓜多尔、巴西等地。种小名grandis，形容它的果实很大，是常见雨树中最大的，珊瑚红的花色也是粉红雨中最红的，所以又叫作珊瑚雨树（Coral shower tree）。羽状复叶有小叶8～20对，小叶长椭圆形，两端圆钝，被褐色毛茸。花朵较前两种决明小，初开时为艳红色，后逐渐变为淡红色，最后变为橘红色。腋生的总状花序是上扬的，花序上密布毛茸，长10～25公分，花瓣长椭圆形或卵圆形，上位花有一黄色的斑块；雄蕊10枚，居下位的3枚花丝特长，但先端没有椭圆状的膨大。荚果扁圆筒形，黑熟，长30～60公分，宽3.5～4公分，木质、粗糙，腹缝有2条粗肋，背缝1条粗肋，内藏30～50粒种子，包埋在黑色、微甜、有特殊气味的果肉中。原产地的人们将这黑色果肉混入牛奶和面粉中，制成提神的甜点，据说是巧克力的代用品呢！

大果铁刀木的荚果最粗壮。

　　从春天到秋天，黄金雨、粉红雨为庭园增添了几许风采和生机。这些美丽的花木，不适合摘下来瓶供养，适合种在庭园里供养诸佛及众生，众生欢喜、诸佛欢喜！