提起敦煌石窟，除了一尊尊栩栩如生的佛像外，颜色多元、图腾丰富的彩绘壁画，总让人摄受难忘，为了落实佛法艺术化的内涵，埔里中台禅寺特别邀请薪传奖民族彩绘艺师李汉卿、李宗贤父子以敦煌彩绘表现佛法不离世间法的意涵、勾勒佛菩萨不舍众生的意象。
从祖父李摘开始，世居台南的李宗贤家族即与彩绘结下不解之缘，从传统彩绘、古迹修复开始，在李家祖孙三代中完成的彩绘作品散布在全省各地，包括台南学甲慈济宫、大甲镇澜宫、高雄鼓山代天府等一百多家台湾南北的庙宇建筑均有李氏三代的作品。
民国八十三年李汉卿获颁教育部传统彩绘薪传奖，由于对艺术及佛法的执着，民国八十四年亲自前往敦煌观察学习敦煌彩绘的技法，让这项唐朝艺术巅峰的绝技得以重现世间，并传承到第三代彩绘师李宗贤手上。
李宗贤表示，在中国绵延五千年的历史里，彩绘可以说是最能诉说建筑物精神的艺术，也由于具有尊贵庄严的意象，在早期的中国，彩绘也是宫庭艺术的代表，直到汉唐佛教盛行于中土，彩绘才化身为宗教艺术，普及民间。
从技法区分，彩绘可分为北式、南式、苏式及敦煌彩绘，北式的手法主要以叠晕的方式表现，层次分明，图腾以龙凤、直线线条为主，南式的手法则以退晕的方式表现朦胧美感，图腾包括卷草图案等，苏式则为南式的延伸，并透过边框层次的彩绘而增加作品的立体度。大致上来说，北式较为俐落而带贵气，南式则较为柔和宛约，至于敦煌彩绘，则以佛教经典图腾，如莲花、法轮融入南北技法，表现出刚柔并蓄的创意，处处流露不舍众生的慈悲。
李宗贤表示，由于彩绘需与建筑物的风格结合，当他受邀为兼具传统与现代风格的中台禅寺彩绘时，即不断构思彩绘图腾的搭配与用色，由于这次中台禅寺内部彩绘的部份，以报身佛殿及摩尼宝珠上的天花板为主，在主题搭配上，除了以敦煌技法为主轴外，在多次与寺方讨论的过程中也将佛经典故融合搭配其中。
以报身佛殿的彩绘来说，由于报身佛所彰显的是圆满果报的意念，不管在彩绘色系、图案的表现上都相当多元，在主殿方面，主要以四个同心圆的构图呈现佛教艺术的庄严，中心圆圈部份以如意图形加以构图，所表现的意义为吉祥如意；第二圈的构图为火焰图，意义代表佛法东传生生不息，永远不灭；第三圈的构图为法轮，搭配旋转式的卷草图案，意义为法轮常转；第四圈的构图则以对称的莲花卷草图搭配佛教的八吉祥，再加上边饰的莲花图案，更凸显庄严法相。
同在报身佛殿两侧的弥陀殿及药师殿，则以法轮为中心搭配莲花卷草图案表现法轮常转；至于摩尼宝珠方面，则以中台拈花为中心意象，搭配莲花卷草图及逐渐向外扩散纷飞的莲花瓣，象征佛法普传。
除了构图外，在颜色的使用上，李宗贤也以高度的技法在对比分明却又极尽和谐的情况下，呈现的是佛法圆满、沉稳、庄严的内涵。
目前正与癌症搏斗的李汉卿一直很希望能参与这幢历史性佛教建筑的彩绘，但孝顺的李宗贤为使父亲能够安心养病，坚持一肩挑起，为父亲、也为佛法与彩绘艺术接受挑战。李宗贤表示，由于这四面构图都在天花板，且面积都在一般庙宇的二倍以上，尽管透过直接拓印的方法先描出线条，在仰角四十五度的上色过程中，对工作人员眼力及体力都是一大挑战，然而，十八位工作人员还是以三个月的时间完成这项艰钜工艺。
李宗贤表示，佛法不仅圆融艺术超越巅峰的理想，也对他个人有深远的影响，由于台湾大环境的不景气对彩绘艺术的发展造成冲击，曾经有一段时间让他在艺术与现实的挣扎中摆荡，然而，就因为接触佛法，让他了解人生有舍有得的真正内涵，继续坚持理想才走出人生的坦途来，尤其在看到中台禅寺从无到有耸立在大地上，更让他对佛法所能成就的法界因缘有着无比的信心。