「自」者自我，指個體；「律」者法律、規約、倫理等軌範，在儒家稱之為「禮」，宗教稱之為「戒」。「自律」即是適當的自我約束及自我管理。

　　佛陀入滅前叮囑弟子：「於我滅後，當尊重珍敬波羅提木叉，如闇遇明，貧人得寶。當知此則是汝大師，若我住世，無異此也。」由此可見，持戒是修行最重要的條件。修行的目標就是要學習佛陀的身、口、意，並依照戒、定、慧三無漏學來努力；以受持戒法，落實自律來啟發禪定及智慧，才能解脫煩惱，得大自在。因此，從修行角度來看，自律是達到「自利」的基本條件，能夠依照戒律作好自我管理，道業上便能有所增進。

　　此外，儒家認為一切豐功偉業皆由修身開始，因此個人的行為要符合「禮」，以禮儀來端正個人的行為舉止。無論是學佛或是建立事業，都要以自律為基礎，才能有所成就。萬丈高樓平地起，地基若不穩固，如何建造巍峨的高樓？

　　家庭的興旺、社會的進步及國家的安定，亦皆仰賴人民的自律。《三字經》言：「父子恩，夫婦從，兄則友，弟則恭。」即是家族成員人人遵守倫理分際，和樂的家庭景象。孔子也說：「弟子入則孝，出則弟。」這就是禮，符合禮的規範就是自律。自律則家和，家和則萬事興。僧團中的戒律，比世間的禮儀標準更為嚴格，所以表現在外的行為也就更清淨，僧團和合無諍，且能安心地弘法辦道。

　　人人自律，不僅做到父慈子孝、兄友弟恭，還能達到《三字經》所說的「長幼序，友與朋，君則敬，臣則忠」，社會就能井然有序，國家也能安定、繁榮。由修身而齊家，由齊家而治國、平天下，此是儒家的根本思想。「平天下」以修身為本，修身即是自律。因此，國家的安定來自於人民的自我管理，各安其位，各司其職，循「禮」而行，如此天下才能太平。

　　「諸惡莫作，眾善奉行，自淨其意，是諸佛教。」修行想要有所進步，家庭、事業要興盛，乃至社會、國家能夠繁榮、富強，都必須做到自律。唯有自我管理，行為舉止遵循軌範，才能有所成就。