“自”者自我，指个体；“律”者法律、规约、伦理等轨范，在儒家称之为“礼”，宗教称之为“戒”。“自律”即是适当的自我约束及自我管理。

　　佛陀入灭前叮嘱弟子：“于我灭后，当尊重珍敬波罗提木叉，如闇遇明，贫人得宝。当知此则是汝大师，若我住世，无异此也。”由此可见，持戒是修行最重要的条件。修行的目标就是要学习佛陀的身、口、意，并依照戒、定、慧三无漏学来努力；以受持戒法，落实自律来启发禅定及智慧，才能解脱烦恼，得大自在。因此，从修行角度来看，自律是达到“自利”的基本条件，能够依照戒律作好自我管理，道业上便能有所增进。

　　此外，儒家认为一切丰功伟业皆由修身开始，因此个人的行为要符合“礼”，以礼仪来端正个人的行为举止。无论是学佛或是建立事业，都要以自律为基础，才能有所成就。万丈高楼平地起，地基若不稳固，如何建造巍峨的高楼？

　　家庭的兴旺、社会的进步及国家的安定，亦皆仰赖人民的自律。《三字经》言：“父子恩，夫妇从，兄则友，弟则恭。”即是家族成员人人遵守伦理分际，和乐的家庭景象。孔子也说：“弟子入则孝，出则弟。”这就是礼，符合礼的规范就是自律。自律则家和，家和则万事兴。僧团中的戒律，比世间的礼仪标准更为严格，所以表现在外的行为也就更清净，僧团和合无诤，且能安心地弘法办道。

　　人人自律，不仅做到父慈子孝、兄友弟恭，还能达到《三字经》所说的“长幼序，友与朋，君则敬，臣则忠”，社会就能井然有序，国家也能安定、繁荣。由修身而齐家，由齐家而治国、平天下，此是儒家的根本思想。“平天下”以修身为本，修身即是自律。因此，国家的安定来自于人民的自我管理，各安其位，各司其职，循“礼”而行，如此天下才能太平。

　　“诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教。”修行想要有所进步，家庭、事业要兴盛，乃至社会、国家能够繁荣、富强，都必须做到自律。唯有自我管理，行为举止遵循轨范，才能有所成就。