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四大天王，是佛教中的护法神将，俗称“四大金刚”。所以在中国佛寺中多设有“四天王殿”，以镇守清净伽蓝。经典记载，四大天王各住在须弥山腰的四方，须弥山乃四宝所成，东为黄金，西是白银，南面琉璃，北为玛瑙。四大天王各居一方，守护天下。故俗称“护世四天王”。 四大天王，由于能保护天下太平，安乐利益生民，因此，在中国的民间信仰中，四天王护世的公案相当普及。而一般民间的小说、游记中更传说他们各主风、调、雨、顺之职。所以在中国传统造像里，四大金刚长常各执一物，以分别譬喻“风、调、雨、顺”之意。手持刀剑，比喻为“风”；手弹琵琶，有“调”顺之义；手握伞盖，比喻为“雨”；手擒龙者，喻为“顺”，象征“五谷丰收”、“天下太平”。 《佛说四天王经》记载：每逢六斋日（农历初八、十四、十五、二十三、二十九、三十日），四大天王便派遣其天子、部属，乃至亲自到人间巡视善恶，见人修善、持斋，或行五逆十恶，悉皆禀告忉利天天主。若人修善，即获诸神护佑，远离一切灾厄；若人造恶，则诸天不喜，善神远离，诸事不顺。所以修行学佛要从六斋日做起，持戒清净，力行诸善，广修功德，乃至于日日皆行善事，则必能脱离诸苦、岁福延绵。
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东方持国天王，在中国寺院，常见造型为身穿甲胄、手持琵琶。 居于须弥山东方的黄金埵，誓愿守护东方的有情众生，并护持国土，被尊称为“东方持国天王”。因慈悲为怀，殷勤护佑众生，使人民皆得安和乐利，国土富饶，所以有“持国”的美名。
西方广目天王，在中国寺院，常见造型为常手缠一龙，为群龙领袖、左手持珠、脚踏恶鬼背上、开口怒目以震摄群魔。 居于须弥山西方的白银埵，常以清净天眼，观察护持世间众生，护佑人民，为西方的护法善神。若见有人不信因果，作恶多端，便会赏罚众生的善恶，令生起善心。
南方增长天王，常见造型为手持宝剑，扬眉笑怀视众生。 居于须弥山南方的琉璃埵，率领着鸠槃茶及薛荔多神将，受佛陀的嘱付，在南方肩负着护持正法的使命。率领眷属保护南方的有情众生，视察人间善恶，赏罚祸福。若见有人修行正道，信佛行善、布施修福、持守净戒等，即敕命天将下属，善加守护，使其家宅安宁丰稳，所至之处吉祥光明，行道无所障碍，善根渐次增长。
多闻天王，造型多为头戴毗卢宝冠、一手持伞、或坐或站、脚下踩有夜叉鬼。 居于须弥山北方的玛瑙埵，因常亲近十方如来及诸大菩萨听闻法要，故号为多闻天。多闻天王同时也是掌管财富的善神，能令众生施福获财，多宝丰饶，所须无缺。所以又称为财宝天或施财天。
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